בתעשיית הגיימינג, שבה פיתוח של משחקי AAA נפרס על פני שנים ודורש תקציבים של מאות מיליוני דולרים, יציבות היא שם המשחק. אבל עבור Ubisoft, נראה שהיציבות היא מושג רחוק מהמציאות בכל הנוגע לאחד הפרויקטים המבטיחים והמסתוריים ביותר שלה: Assassin’s Creed Hexe. הכותר הבא בסדרת המתנקשים המיתולוגית חווה טלטלה ניהולית משמעותית, כאשר בתוך חודשיים בלבד, שניים מהאנשים המרכזיים ביותר שעמדו בראשו עזבו את העמדות הבכירות שלהם.
העזיבה שהרעידה את מונטריאול: בנואה ריצ'ר בדרך חדשה
החדשות האחרונות מגיעות מכיוונו של Benoit Richer, מי שכיהן כ-Game Director של Assassin’s Creed Hexe. ריצ'ר, דמות מוערכת מאוד במסדרונות Ubisoft, הודיע על עזיבתו לטובת הקמת סטודיו עצמאי (Indie Studio) יחד עם ותיקי תעשייה נוספים. לפי דבריו, הסטודיו החדש מבוסס על "חזון משותף של התעשייה ויצירת חוויות חדשות", מה שמרמז אולי על מיצוי העבודה בתוך המנגנונים הגדולים והמסורבלים של חברות הענק.
הקריירה של ריצ'ר ב-Ubisoft הייתה מרשימה לכל הדעות. הוא הצטרף לחברה ב-2017 לאחר שביים את Batman: Arkham Origins עבור Warner Bros. Montreal. במהלך שנותיו בחברה הצרפתית, הוא הוביל את פרויקט ה-VR הפסיכולוגי Transference, ובהמשך תפס תפקיד מפתח כ-Game Director בלהיט הענק Assassin’s Creed Valhalla לפני שעבר להוביל את פיתוחו של Hexe.
הדומינו הראשון: קלינט הוקינג מפנה את הכיסא
עזיבתו של ריצ'ר אינה המכה היחידה שספג הפרויקט לאחרונה. רק בסוף פברואר האחרון, נודע כי המנהל הקריאייטיבי (Creative Director) של המשחק, Clint Hocking, עזב גם הוא את התפקיד. הוקינג נחשב לאחד ה"דינוזאורים" המוערכים של Ubisoft, עם קרדיטים על יצירות מופת כמו Splinter Cell: Chaos Theory, Far Cry 2 ו-Watch Dogs Legion.
העזיבה של הוקינג לוותה בטונים רשמיים ומנומסים. "אנחנו מודים לקלינט על החזון שלו, התרומה היצירתית והמסירות לאורך השנים," מסר דובר מטעם Ubisoft. עם זאת, מאחורי הקלעים נראה כי העזיבה קשורה לשינויים ארגוניים רחבים יותר במותג, כולל חזרתו של Jean Guesdon, הבמאי המיתולוגי של Assassin’s Creed Black Flag ו-Origins, כדי לפקח על הצד הקריאייטיבי של הזיכיון כולו.
סערה משפטית בצל הפיתוח
בזמן שצוותי הפיתוח מנסים לשמור על קצב, השכבות הניהוליות של Ubisoft מתמודדות עם דרמות משפטיות. המפיק לשעבר של הסדרה, Marc-Alexis Côté, נמצא כעת בתהליכי תביעה נגד החברה בטענה ל"פיטורים כפויים". האווירה העכורה הזו בדרגים הגבוהים מעלה שאלות קשות בנוגע ליכולת של החברה לשמר טאלנטים לאורך זמן, במיוחד בעידן שבו מפתחים בכירים מעדיפים את החופש היצירתי של אולפני האינדי.
למרות העזיבות התכופות, ב-Ubisoft מתעקשים כי "הפיתוח של Assassin’s Creed Codename Hexe ממשיך עם צוות מנוסה". החברה מנסה לשדר עסקים כרגיל, אך המעריצים והאנליסטים תוהים האם החזון המקורי של המשחק יישאר נאמן לעצמו תחת הנהגה חדשה, או שמא נראה שינויי כיוון שיעכבו את ההשקה המתוכננת ל-2027.
מכשפות, אימה והאימפריה הרומית הקדושה
מה אנחנו באמת יודעים על Assassin’s Creed Hexe? המשחק מבטיח להיות חריגה משמעותית מהנוסחה הרגילה של הסדרה. העלילה צפויה להתרחש בשלבים המאוחרים של האימפריה הרומית הקדושה, עם דגש חזק על אלמנטים של אימה (Horror) וכישוף (Witchcraft). מדובר בשינוי טונאלי דרמטי עבור סדרה שבדרך כלל נשענת על דיוק היסטורי ופחות על אלמנטים על-טבעיים מובהקים.
מבחינה טכנולוגית, הציפיות מהמשחק בשמיים. עם תאריך יציאה רחוק ב-2027, המשחק צפוי לנצל עד תום את טכנולוגיות הקצה של הדור הנוכחי (ואולי אף הבא). גיימרים מצפים לראות שימוש נרחב ב-Ray Tracing מתקדם, ובטכנולוגיות העלאת רזולוציה כמו DLSS ו-Frame Generation כדי לספק חוויה ויזואלית אפלה ומפורטת שתתאים לאווירת האימה המובטחת.
המפתחת בונה על הנוסטלגיה של Black Flag
עד ש-Hexe יגיע למדפים, ל-Ubisoft יש תוכניות אחרות כדי להשאיר את המותג רלוונטי. בשנת 2026, המשחק המרכזי שצפוי להוביל את המכירות הוא Assassin’s Creed Black Flag Resynced – גרסה מחודשת (Remake) לאחד המשחקים האהובים ביותר בסדרה. המהלך הזה נתפס כניסיון להרוויח זמן ולייצר הכנסות בטוחות בזמן שפרויקטים מורכבים יותר כמו Hexe עוברים חבלי לידה קשים.
השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא האם הזיכיון יחזור למודל של השקות שנתיות, או שמא הפיצול בין רימייקים למשחקי "ספין-אוף" קטנים יותר יהיה הנורמה החדשה. עבור הקהל הישראלי, שעוקב באדיקות אחרי כל שינוי במנועי המשחק ובביצועי החומרה, Assassin’s Creed Hexe נותר אחד הפרויקטים המסקרנים ביותר באופק, למרות – ואולי בגלל – הסערה שמתחוללת בתוך הסטודיו במונטריאול.
התחבר כדי להגיב