ההכרזה על Ghost of Yōtei, משחק ההמשך המצופה ללהיט Ghost of Tsushima, הציתה את דמיונם של מיליוני גיימרים ברחבי העולם. כשהמשחק הושק בראשית שנת 2026, הוא הביא עמו לא רק עולם פתוח מרהיב ביופיו אלא גם את מצב המולטיפלייר השיתופי, Ghost of Yōtei Legends. אולם, בעוד שהשחקנים רק החלו להתרגל לחרבות החדשות ולמכניקות ה-Co-op המלוטשות, הגיעה הודעה מפתיעה מכיוונה של המפתחת Sucker Punch Productions שמותירה את הקהילה עם טעם חמצמץ של "עוד".
חודשיים בלבד לאחר ההשקה הרשמית של המשחק ב-10 במרץ, ולאחר שחרור מצב ה-Raid המיוחל ב-10 באפריל, אישרה החברה כי העדכון הגדול האחרון למצב ה-Legends כבר מאחורינו. מדובר בצעד חריג למדי בתעשיית המשחקים המודרנית, שבה מצבי משחק מרובי משתתפים נהנים בדרך כלל משנה לפחות של תמיכה שוטפת, עדכוני תוכן ועונות חדשות. עבור המעריצים שציפו למסע ארוך ומפותל ברחבי יפן הפיאודלית, מדובר בבשורות שקשה לעכל.
סופו של סיפור: ה-Yōtei Six מסיימים את תפקידם
המעצבת הראשית ב-Sucker Punch, דארן ברידג'ס (Darren Bridges), התייחסה לנושא בפוסט רשמי בבלוג של PlayStation ואישרה את החששות. "עדכון ה-Raid היה העדכון הגדול האחרון שתכננו עבור Legends", הצהירה ברידג'ס באופן חד-משמעי. לדבריה, התוכן ששוחרר משלים את הסיפור של ה-Yōtei Six באותו מצב משחק, ולמרות שהחברה נהנתה לראות את הקהילה צוללת לתוך האתגרים, התוכנית המקורית תמיד הייתה מוגבלת בזמן.
ההצהרה הזו מגיעה בניגוד מוחלט למה שראינו בסיבוב הקודם של הסדרה. כזכור, מצב ה-Legends של Ghost of Tsushima זכה לשני עדכוני תוכן מאסיביים נפרדים, והתמיכה בו נפרסה על פני תקופה ארוכה – מאוקטובר 2020 ועד אוגוסט 2021. הפער הזה בין התמיכה הארוכה במשחק הראשון לבין ה"קאט" המהיר במשחק השני מעלה שאלות רבות בקרב הגיימרים בפורומים השונים, ובעיקר ב-r/gotlegends ב-Reddit, שם האכזבה מורגשת היטב.
הצלחה מסחרית מסחררת שלא הספיקה
מה שהופך את ההחלטה למפתיעה עוד יותר הם נתוני המכירות המרשימים של המשחק. לפי הנתונים הרשמיים של Sony, הכותר Ghost of Yōtei רשם הצלחה אדירה עם מכירות של כ-3.3 מיליון עותקים בתוך חודש אחד בלבד מהשקתו. עבור בלעדי ל-PS5, מדובר במספרים פנטסטיים שמעידים על רמת עניין גבוהה מאוד מצד הקהל. אם המשחק כל כך מצליח, מדוע להפסיק את התמיכה במצב המולטיפלייר שלו כל כך מהר?
התשובה לכך עשויה לטמון בשינוי אסטרטגי עמוק שעוברת Sony Interactive Entertainment בשנה האחרונה. לאחר תקופה ארוכה שבה ענקית הטכנולוגיה היפנית דחפה בכל כוחה לכיוון של משחקי Live-Service (משחקים כשירות), נראה שהיא מחשבת מסלול מחדש. הכישלונות היחסיים של פרויקטים אחרים וההבנה שקהל הליבה של הפלייסטיישן מחפש חוויות סינגל-פלייר עמוקות, גרמו לחברה להסיט תקציבים ומשאבי פיתוח בחזרה למה שהיא עושה הכי טוב: הרפתקאות סיפוריות לשחקן יחיד.
השינוי הגדול של סוני: פרידה מהמרדף אחרי ה-Live Service
ניתן לראות את הניצנים לשינוי הזה גם בדברים שאמר סמנכ"ל הכספים של סוני, Lin Tao, שטען בשנה שעברה כי האובססיה של החברה למודל ה-Live-Service "לא עברה בצורה חלקה לגמרי". למעט כותרים בודדים כמו Marathon של Bungie שעדיין נמצא במוקד, סוני החלה לסגור או לצמצם פרויקטים מרובי משתתפים שלא עמדו בציפיות. ייתכן ש-Ghost of Yōtei Legends נפל קורבן לשינוי המדיניות הזה, כחלק מהרצון של Sucker Punch להתמקד כבר עכשיו בפרויקט הגדול הבא שלהם.
עבור הגיימרים הישראלים, שאוהבים לנצל כל טיפת תוכן מהמשחקים שלהם, מדובר בחדשות מאכזבות אך לא מפתיעות בעידן של היום. היכולת של קונסולת ה-PlayStation 5 להריץ משחקים בביצועים גרפיים מרהיבים עם טכנולוגיות כמו Ray Tracing ושיפורי Frame Generation היא מדהימה, אך ללא תוכן חדש שיריץ את החומרה הזו לקצה, השחקנים נוטים לעבור הלאה למשחק הבא ברשימה.
מה צופן העתיד עבור Sucker Punch?
למרות סיום התמיכה ב-Legends, חשוב לזכור ש-Ghost of Yōtei הוא עדיין יצירת מופת טכנולוגית. המשחק מנצל בצורה מקסימלית את ה-SSD המהיר של הקונסולה, מציע זמני טעינה אפסיים וגרפיקה שגורמת לכל צילום מסך להיראות כמו גלויה. העובדה שהמפתחים מתפנים כעת ממצב המולטיפלייר עשויה לרמוז על כך שהם כבר עובדים על הרחבת סיפור (DLC) לשחקן יחיד, או אולי אפילו מתחילים את שלבי התכנון המוקדמים של הלהיט הבא שלהם.
בינתיים, קהילת השחקנים תצטרך להסתפק בתוכן הקיים. מצב ה-Raid אמנם מספק אתגר קשוח ומספק, אך ללא הבטחה לעדכונים עתידיים, הדינמיקה בשרתים צפויה להשתנות. האם סוני עושה טעות כשהיא מוותרת על פוטנציאל הרווח לטווח ארוך של מצב ה-Legends? או שמא מדובר בצעד אמיץ שמטרתו לשמור על איכות ומיקוד בחוויות הסיפוריות שהפכו אותה למובילת שוק? רק הזמן יגיד, אך נכון לעכשיו, רוחות הרפאים של הר יוטיי מתחילות לדעוך אל תוך הערפל.
התחבר כדי להגיב