ארבע שנים לאחר מכן, מיקרוסופט מסיימת להילחם על רכישת אקטיביז'ן

עסקת הרכישה ההיסטורית של Activision Blizzard על ידי ענקית הטכנולוגיה Microsoft בסכום בלתי נתפס של 69 מיליארד דולר הייתה אחד האירועים המכוננים של תעשיית הגיימינג בעשור האחרון. אך בעוד שהשחקנים כבר התרגלו לראות את כותרי החברה מגיעים לשירותי הסטרימינג והמנויים, מאחורי הקלעים המשיכו להתנהל קרבות משפטיים עיקשים. כעת, כארבע שנים לאחר ההכרזה הראשונית על העסקה, נראה כי ענקית התוכנה מרדמונד מצליחה סוף סוף לסגור את הקצוות הפתוחים האחרונים של הפרשה שסירבה לגווע.

הקרב המשפטי מאחורי עסקת הענק

הסערה המשפטית הנוכחית הגיעה לסיומה עם דיווחים על הסדר פשרה חסר תקדים בגובה של 250 מיליון דולר. התביעה המקורית, שהוגשה על ידי קרן הפנסיה השבדית Sjunde AP-Fonden (המוכרת גם בשם AP7), טענה כי תהליך הרכישה של Activision Blizzard היה חפוז ומיהר למכור את החברה "בזול" מדי. לטענת התובעים, המהלך נועד לשרת אינטרסים צרים של הנהלת החברה דאז ולא את טובת בעלי המניות מהשורה שציפו לרווחים גבוהים בהרבה.

במרכז הטענות עמד מנכ"ל החברה לשעבר, Bobby Kotick. התביעה טענה כי קוטיק דחף לסגירה מהירה של העסקה על מנת למנוע פגיעה תדמיתית וכלכלית קשה בעקבות שורה של האשמות קשות על התנהלות בלתי הולמת בסביבת העבודה של החברה. לפי החשדות, המכירה המהירה ל-Microsoft סיפקה לקוטיק רשת ביטחון מוזהבת ואיפשרה לו לצאת מהתסבוכת עם כיסים מלאים, בעוד שווי החברה האמיתי לא מומש במלואו לטובת ציבור המשקיעים.

מלחמת השמצות ואינטרסים מצטלבים

כצפוי בדרמות עסקיות בסדר גודל כזה, הצדדים לא נשארו חייבים והחליפו מהלומות משפטיות. Bobby Kotick הגיש תביעה נגדית משלו, בה טען כי התביעה של קרן הפנסיה השבדית אינה אלא ניסיון פוליטי מתוחכם לסייע לקבוצת הגיימינג השבדית Embracer Group לבסס את מעמדה בשוק האמריקאי על חשבונה של Activision. באותם ימים, Embracer Group הייתה בעיצומו של מסע רכישות אגרסיבי במיוחד, מה שהפך את התיאוריה הזו לנשמעת הגיונית בעיני גורמים מסוימים בתעשייה.

בתגובה להאשמות הללו, מיהרו ראשי Embracer Group להכחיש את הקשר וציינו בלעג מרומז כי הם אינם זקוקים לעזרתה של קרן פנסיה מקומית כדי להתחרות מול ענקיות כמו Activision. מאז, כידוע, המציאות השתנתה לחלוטין כאשר אימפריית הרכישות של Embracer Group חוותה קריסה פיננסית מהדהדת בשווי מיליארדי דולרים. המהלך הזה הפך את כל הוויכוח ההוא להיסטוריה רחוקה ולא רלוונטית למצב השוק הנוכחי.

כמה שווים 250 מיליון דולר בשביל מיקרוסופט?

עבור האדם הממוצע, ואפילו עבור חברות פיתוח בינוניות, סכום של רבע מיליארד דולר הוא סכום דמיוני שיכול לממן פיתוח של מספר משחקי ענק ברמת AAA. עם זאת, כאשר בוחנים את העסקה הכוללת, מגלים כי מדובר בפחות מחצי אחוז מהסכום הכולל ששילמה Microsoft עבור הרכישה. מדובר למעשה ב"כסף קטן" עבור החברה, כזה שמאפשר לה לנקות את השולחן המשפטי ולהתקדם הלאה ללא עננות מעל ראשה.

הסדר הפשרה הנוכחי מביא לביטולן המוחלט של כל התביעות ההדדיות, כולל אלו של קוטיק ושל Microsoft עצמה. מהלך זה מסמן את סיומו הרשמי של אחד הפרקים המורכבים והרועשים ביותר מבחינה רגולטורית ומשפטית בהיסטוריית הטכנולוגיה. כעת, יכולים ראשי חטיבת Xbox להתרכז במה שבאמת חשוב לגיימרים – שחרור משחקים חדשים ושיפור השירותים הקיימים ללא הפרעות חיצוניות.

מביטים קדימה אל עתיד הגיימינג

כעת, כשהמכשולים המשפטיים מאחוריה, Microsoft יכולה להתמקד באינטגרציה מלאה של המותגים הגדולים ביותר שלה. כותרים פופולריים כמו Call of Duty, World of Warcraft ו-Diablo צפויים להמשיך ולהוות את חוד החנית של אסטרטגיית התוכן של החברה בשנים הקרובות. החופש המשפטי הזה יאפשר לצוותי הפיתוח להשקיע את מירב המאמצים בטכנולוגיות חומרה ותוכנה מתקדמות, ללא החשש מהליכים משפטיים מעכבים.

ההסדר הזה מוכיח פעם נוספת כי בעולם העסקים המודרני, לעיתים הדרך המהירה והזולה ביותר לפתור בעיות מורכבות היא פשוט לכתוב צ'ק שמן. הגיימרים ברחבי העולם, וגם כאן בישראל, יכולים לנשום לרווחה בידיעה שהסחות הדעת המשפטיות הסתיימו. כל המשאבים של החברה יופנו מעתה לפיתוח הדור הבא של החוויות הווירטואליות שלנו, וכולנו נצא מורווחים מכך בסופו של דבר.