ההמתנה ל-The Elder Scrolls 6 הפכה מזמן לאחת הסאגות המרתקות והמתישות ביותר בהיסטוריה של עולם הגיימינג. מאז שנחשף הטיזר הקצרצר והמסתורי בשנת 2018, עברו כבר שמונה שנים ארוכות שבהן מעריצי הסדרה ניזונו בעיקר משמועות, תיאוריות קונספירציה ותקוות שווא. הפער בין השקת Skyrim המופתי ב-2011 לבין ההכרזה על משחק ההמשך היה שבע שנים, וכעת אנו נמצאים עמוק בתוך העשור השני של המתנה מייגעת לחזרה אל יבשת טאמריאל.
אך כעת, נראה שיש מי שמוכן לספק לנו שביב של תקווה אמיתית. במהלך ראיון סיכום מיוחד לאחר אירועי Summer Game Fest, הצליח מאט בוטי (Matt Booty), מנהל התוכן הראשי של Xbox, להצית מחדש את אש הציפייה בקרב קהילת השחקנים ברחבי העולם, עם עדות ראשונה מתוך האולפנים הסגורים.
הצצה מאחורי הקלעים: "זה נראה מדהים"
בוטי נשאל בראיון את השאלה המתבקשת ביותר המעסיקה כל חובב משחקי תפקידים: מדוע הפרויקט השאפתני של Bethesda נעדר לחלוטין מהתצוגה המרכזית של החברה השנה? התשובה שלו לא רק סיפקה הסבר הגיוני על אסטרטגיית השיווק של ענקית הטכנולוגיה, אלא גם חשפה פרט מידע מרעיש במיוחד לגבי מצב הפיתוח הנוכחי של המשחק.
בוטי שיתף כי הוא ביקר לאחרונה באולפנים של Bethesda, התיישב לפגישה אישית עם הבמאי האגדי טוד הווארד (Todd Howard), ואף זכה לראות במו עיניו את The Elder Scrolls 6 כשהוא רץ ופעיל על המסכים. "זה נראה מדהים, וזה מתקדם בצורה יפה מאוד", הצהיר בוטי בהתרגשות, ועורר גל של ספקולציות ברשתות החברתיות לגבי מידת המוכנות של הכותר.
עם זאת, הוא מיהר להסביר כי ניהול חשיפות של משחקים בסדר גודל כזה הוא "אקט של איזון עדין במיוחד". מצד אחד, החברה רוצה להלהיב את הקהל בשלב מוקדם, אך מצד שני, היא שואפת להמתין לרגע המדויק שבו המשחק מלוטש מספיק כדי להציג אותו במיטבו, לצד הבטחה ממשית לתאריך השקה קרוב וריאלי.
המשקולת הכבדה שעל צווארה של Bethesda
כדי להבין את גודל הציפייה והחשש, צריך לחזור לנקודת ההתחלה בשנת 2018. כאשר Bethesda שחררה את אותו סרטון נוף הררי קצרצר עם הלוגו המוזהב, המטרה העיקרית שלה הייתה להרגיע את הרוחות בקרב השחקנים. החברה עמדה אז בפני השקות מאתגרות ופיתוחים ארוכים של כותרים כמו Fallout 76 ו-Starfield, ורצתה להבהיר לקהל השחקנים הוותיק שהיא לא נוטשת את שורשי ה-RPG החד-שחקני שלה.
אולם, מה שהתחיל כהצהרת כוונות פשוטה הפך עם השנים לנטל כבד על כתפי המפתחים. המשחקים האחרונים של החברה זכו לתגובות מעורבות מצד הקהל והמבקרים, מה שהוביל לפגיעה מסוימת באמון של הגיימרים ביכולתו של הסטודיו לשחזר את הקסם של תור הזהב שלו. כעת, כל פירור מידע על הכותר הבא נבחן בזכוכית מגדלת קפדנית במיוחד.
חוזרים לנוסחה הקלאסית: פניית פרסה יצירתית
נקודת האור הגדולה ביותר עבור המעריצים המודאגים מגיעה דווקא מהצהרותיו האחרונות של טוד הווארד עצמו. מוקדם יותר השנה, הווארד הודה כי החברה מחזירה את מלוא המיקוד שלה אל The Elder Scrolls 6, לאחר תקופה ארוכה שבה חלוקת הקשב של הסטודיו הייתה מבוזרת מדי בין מספר פרויקטים שונים.
הווארד אף הגדיר את העבודה על הכותרים האחרונים כסוג של "עיקוף יצירתי" שהיה נחוץ לאולפן, אך כעת הגיע הזמן לחזור למקורות. "כשאנחנו חוזרים לעבוד על המשחק החדש, אנחנו חוזרים לסגנון ה-RPG הקלאסי שהתגעגענו אליו, סגנון שאנחנו מכירים ואוהבים בצורה הטובה ביותר", הבטיח הבמאי, והפיג חלק מהחששות לגבי שינויים קיצוניים מדי בנוסחה המוכרת.
מה מחכה לנו מתחת למכסה המנוע הטכנולוגי?
ההצהרה של בוטי על כך שהמשחק כבר נראה מדהים מעוררת סקרנות עצומה גם בקרב חובבי החומרה והטכנולוגיה. המשחק מפותח על גבי הגרסה המשודרגת של מנוע הפיתוח הפנימי של החברה, Creation Engine 2. מנוע זה קיבל את טבילת האש הראשונה שלו ב-Starfield, וצפוי לעבור אופטימיזציה משמעותית לקראת ההרפתקה הבאה בטאמריאל.
ההערכות בתעשייה מדברות על כך שהמפתחים ישתמשו בטכנולוגיות המתקדמות ביותר בשוק, כולל שילוב עמוק של Ray Tracing לתאורה דינמית וריאליסטית, לצד תמיכה בטכנולוגיות שחזור תמונה מתקדמות כמו DLSS של אנבידיה ופתרונות Frame Generation כדי להבטיח קצב פריימים יציב וגבוה ברזולוציות גבוהות.
מעבר לפן הוויזואלי, האתגר הגדול של החברה יהיה לשפר את מערכת הפיזיקה והבינה המלאכותית של הדמויות בעולם. השחקנים מצפים לעולם דינמי ואורגני שבו לכל החלטה יש השפעה אמיתית על הסביבה, עם מערכות קרב מתוחכמות ומגוונות בהרבה מאלו שראינו בעבר, שינצלו את כוח העיבוד של קונסולות הדור הנוכחי ומחשבי העל המודרניים.
מתי נזכה לראות את זה בעצמנו?
אז מתי באמת יגיע "הרגע הנכון" שבו נזכה לראות טריילר משמעותי ראשון או אפילו הדגמת משחקיות חיה? לפי דבריו של בוטי, נראה שב-Xbox מעדיפים לשמור את הקלפים קרוב לחזה ולא לחזור על טעויות העבר של הכרזות מוקדמות מדי ללא כיסוי. הם רוצים שההצגה הבאה של המשחק תלווה בחלון השקה ברור ומדויק.
למרות הספקנות הטבעית שמלווה כל פרויקט בסדר גודל כזה, קשה שלא להתרגש מהמחשבה שהמשחק הגדול ביותר של העשור כבר נמצא בשלב שחיק מאחורי דלתות סגורות. עבור הגיימרים בישראל ובעולם כולו, נותר בעיקר להמשיך להמתין בסבלנות, לעקוב אחר העדכונים הבאים, ולקוות שהתוצאה הסופית תצדיק כל שנייה של המתנה מורטת עצבים.
התחבר כדי להגיב