תעשיית הגיימינג העולמית ממשיכה לחוות טלטלות עזות, ונראה כי אחת הענקיות המוכרות ביותר בתחום מתקשה למצוא את הנוסחה ליציבות פיננסית. חברת Ubisoft, ענקית המשחקים הצרפתית שאחראית לכמה מהמותגים הגדולים ביותר בהיסטוריה, מודיעה על גל פיטורים נרחב נוסף ועל סגירתם של שני סטודיואים שלמים ברחבי העולם. המהלך הדרמטי הזה מגיע כחלק מתוכנית התייעלות אגרסיבית שנועדה לצמצם עלויות ולשמור על רווחיות החברה בעידן של תחרות קשוחה ושינויים מבניים עמוקים.
על פי מקורות המעורים בפרטים, המהלך הנוכחי יוביל לפיטוריהם של כ-380 עובדים במדינות שונות. שני הסטודיואים שייסגרו לחלוטין הם Ubisoft Winnipeg שבקנדה ו-Ubisoft Belgrade שבסרביה. סגירות אלו מצטרפות לשורה של צעדי צמצום קודמים בתעשייה, המעידים על משבר עמוק שחווה שוק משחקי ה-AAA כולו בשנה האחרונה, כאשר חברות רבות מנסות להתאים את עצמן למציאות הכלכלית החדשה.
הקיצוץ הדרמטי בברצלונה והשינוי האסטרטגי
מלבד סגירת הסטודיואים הפיזיים בקנדה ובסרביה, הקיצוצים הנוכחיים פגעו בצורה קשה במיוחד בשלוחה של החברה בספרד. על פי הדיווחים, הסטודיו של Ubisoft Barcelona ייפרד מ-51 עובדים, נתון המהווה כ-28% מסך כוח האדם של השלוחה. מפתחים בסטודיו שיתפו ברשתות החברתיות כי מדובר במכה קשה למוראל של הצוות, המרגיש את הלחץ הישיר של תהליכי הארגון מחדש שמבצעת הנהלת התאגיד.
בעקבות השינויים הללו, הסטודיו בברצלונה ישנה לחלוטין את ייעודו המקצועי ויזנח פיתוחים מגוונים שעליהם עמל בעבר. במקום להמשיך ולתמוך במותגים מגוונים כמו Assassin's Creed, The Crew, Ghost Recon ו-Immortals: Fenyx Rising, הצוות הנותר יתמקד מעתה אך ורק בפיתוח ובתמיכה של מותג היריות המצליח Rainbow Six. מיקוד זה מסמן את הרצון של ההנהלה לשים את כל הז'יטונים על כותרים שמניבים הכנסה קבועה ויציבה לאורך זמן.
מאבקי שליטה בצמרת ומשפחת גיימו
הפיטורים הללו מתרחשים על רקע מאבק פנימי עיקש על עתיד החברה והשליטה הניהולית בה. משפחת Guillemot, המייסדת של החברה, מנהלת מלחמה מאחורי הקלעים כדי לשמור על מושכות הניהול בידיה, בזמן שמאות ואף אלפי עובדים זוטרים מאבדים את משרותיהם ברחבי העולם. המבנה הארגוני החדש מחלק את החברה לחמישה "בתי יצירה" (Creative Houses) שונים, כאשר כל אחד מהם יהיה אחראי על חלק ממותגי החברה.
הגדול והמשמעותי מבין בתי היצירה הללו הוא Vantage Studios, אשר מובל על ידי צ'ארלי גיימו, בנו של מנכ"ל החברה הנוכחי, איב גיימו. הריכוזיות הזו והניסיונות לשמר את השליטה המשפחתית מעוררים ביקורת פנימית וחיצונית רבה על האופן שבו החברה מנוהלת בעת משבר. רבים בתעשייה תוהים האם הצעדים הללו אכן מיועדים להבראת החברה או שמא מדובר בעיקר בניסיון להבטיח את מעמדה של השושלת המשפחתית.
עזיבת בכירים וההימור על בינה מלאכותית
הזעזועים בחברה אינם פוסחים גם על הדרגים הבכירים ביותר של פיתוח המשחקים וניהול המותגים. לאחרונה עזבו את החברה מספר דמויות מפתח, בהן מארק-אלקסיס קוטה (Marc-Alexis Côté), מי שהיה ראש מותג Assassin's Creed, קלינט הוקינג (Clint Hocking), המנהל האמנותי של המשחק העתידי Assassin's Creed Hexe, ובנואה רישר (Benoit Richer), במאי המשחק. קוטה אף הגדיל לעשות והגיש תביעה נגד החברה על סך של כמיליון דולר בטענה לפיטורים שלא כדין, מה שמוסיף שמן למדורת המשבר הניהולי והמשפטי של התאגיד.
במקביל לקיצוץ המסיבי בכוח אדם אנושי, החברה מגבירה משמעותית את ההשקעה שלה בטכנולוגיות Generative AI (בינה מלאכותית יוצרת). למרות התנגדות נחרצת מצד קהילת השחקנים והמפתחים שחוששים מפגיעה באיכות האמנותית של המשחקים ובמשרות של יוצרים, ההנהלה רואה בטכנולוגיה זו כלי מרכזי לצמצום עלויות עתידיות וייעול תהליכי עבודה. המעבר המהיר לפתרונות אוטומטיים מסמן את הכיוון שאליו צועדת החברה בשנים הקרובות.
המשבר הגלובלי של תעשיית המשחקים
המצב ב-Ubisoft אינו ייחודי לה, אלא משקף מגמה רחבה ומדאיגה בכל רחבי תעשיית הגיימינג העולמית בשנים האחרונות. רק לאחרונה ראינו פיטורים של 105 עובדים בסטודיו הוותיק Red Storm, שהוקם לפני כ-30 שנה על ידי הסופר טום קלנסי והפך כעת לסטודיו תמיכה בלבד ללא כותרים עצמאיים משלו. בנוסף, חברות ענק אחרות כמו Eidos Montreal פיטרו גם הן מאות עובדים, מה שמראה כי גל הקיצוצים הנוכחי רחוק מלהסתיים ועתיד להשפיע גם על השלוחות האמריקאיות והאירופיות של החברות הגדולות ביותר.
השחקנים והמעריצים ברחבי העולם תוהים כעת כיצד ישפיעו מהלכים אלו על איכות המשחקים הבאים שיגיעו לשוק. עם פחות ידיים עובדות, מעבר לטכנולוגיות אוטומטיות ומיקוד במותגים ספורים ומוכחים בלבד, המפה של משחקי ה-AAA עוברת שינוי דרמטי שיעצב את חוויית הגיימינג של כולנו בשנים הקרובות. האם מהלכי הצמצום הללו יצילו את ענקיות המשחקים, או שהם יפגעו ביצירתיות ובאיכות של המשחקים שאנחנו כל כך אוהבים? ימים יגידו.
התחבר כדי להגיב