בעידן שבו כמעט כל פיסת מידע זמינה במרחק קליק מהיר, קל לשכוח שחלקים נרחבים מההיסטוריה הדיגיטלית של כולנו פשוט נעלמים אל תוך התהום. פרויקטים עצמאיים, אתרי מעריצים קטנים ומשחקי חובבים שנוצרו בשלהי שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 הולכים לאיבוד בקצב מסחרר ככל שהשרתים הישנים נסגרים ואתרי האחסון מפסיקים לפעול. אך לעיתים, בזכות שילוב נדיר של עקשנות קהילתית, מזל טהור ונוסטלגיה בריאה, אוצרות אבודים צצים מחדש מהעבר הרחוק ומעוררים התרגשות רבה בקרב גיימרים מושבעים.
החיפוש שהחל בפורום נטוש לפני שבע שנים
הסיפור הנוכחי מתחיל לפני כשבע שנים בפורום הגיימינג הפופולרי Resetera. משתמש בשם pikablu פתח שרשור צנוע שבו ניסה להתחקות אחר משחק תפקידים (RPG) ישן ונוסטלגי המבוסס על סדרת האנימה המצליחה דרגון בול זי. לפי תיאורו, היה מדובר במשחק MS-DOS מאובק שהשתמש בגרפיקת פיקסלים (Sprites) דו-ממדית שנלקחה ישירות מסדרת משחקי המכות הקלאסית Super Butōden שיצאה לקונסולת ה-SNES בשנות ה-90.
המשתמש נזכר כי את המשחק הוא הוריד במקור מאתר מעריצים ישן ומיתולוגי של הסדרה בשם Planet Namek, שהיה פעיל מאוד בתחילת המילניום אך נסגר מאז ונעלם כמעט לחלוטין. למרות התיאור המפורט והחיבה העזה של חברי הפורום למותג, השרשור זכה ל-14 תגובות בלבד במהלך השנים, ואף אחת מהן לא הצליחה לספק קצה חוט ממשי לגבי מיקומו של קובץ המשחק או שמו המדויק. נראה היה כי פרויקט המעריצים המבטיח נדון להישאר בגדר זיכרון עמום בלבד במוחם של מעטים.
קרדיט צילום: BenjiBrew
תקליטור הגיבוי מ-2004 ששינה את התמונה
התפנית הדרמטית בעלילה התרחשה לאחרונה, כאשר משתמש חדש בפורום בשם BenjiBrew נכנס לשרשור הנשכח והפתיע את הקהילה עם בשורה מרעישה. מתברר שגם הוא העביר שנים ארוכות בחיפוש אחר אותו משחק בדיוק, אלא שבניגוד לשאר השחקנים, המזל שיחק לטובתו בצורה בלתי צפויה. במהלך סידור של חפצים ישנים, הוא נתקל בתקליטור גיבוי (CD-R) משנת 2004 שהכיל קבצים שנשמרו מהמחשב האישי הישן שלו.
כאשר חיבר את הדיסק לכונן והחל לנבור בתיקיות, הוא גילה את האוצר האבוד בכבודו ובעצמו: קובץ המשחק המלא שנקרא Dragon Ball Z - Wish for Immortality. כדי להבטיח שהפרויקט המיוחד לא ייעלם שוב לעד בנבכי הרשת, המשתמש מיהר להעלות את קובצי המשחק לשירות האחסון MediaFire ואף שיתף מספר צילומי מסך שהוכיחו מעל לכל ספק כי המשחק אכן נמצא ומתפקד בצורה מלאה.
יוצר השרשור המקורי, שקיבל התראה על התגובה החדשה לאחר שנים ארוכות של שתיקה, מיהר לבדוק את הממצאים ואישר בהתרגשות כי מדובר בדיוק במשחק שחיפש. הוא שיתף כי הפעיל את המשחק בסטרימינג יחד עם חבר ילדות, והשניים התקשו להאמין למראה עיניהם כשנתקלו בדמויות ייחודיות ומשעשעות כמו Icebox, הגרסה הלא-רשמית של המשחק לדמות הנבל המוכרת קולר.
קרדיט צילום: BenjiBrew
טכנולוגיית רטרו: מנוע הפיתוח שקדם לעידן המודרני
מעבר לערך הנוסטלגי של המשחק עצמו עבור חובבי המותג, מדובר בהצצה מרתקת להיסטוריית פיתוח המשחקים העצמאיים של אותה תקופה. המשחק פותח באמצעות מנוע קוד פתוח ייחודי וחינמי בשם O.H.R.RPG.C.E. (ראשי תיבות של Official Hamster Republic Role Playing Game Construction Engine). המנוע הנוסטלגי הזה שוחרר לראשונה בשנת 1997, ומהווה חלק בלתי נפרד מתרבות הפיתוח הביתי של סוף שנות התשעים.
לפני שכלים מודרניים ונפוצים יותר כמו RPG Maker כבשו את השוק המערבי והפכו לנגישים במחשבים האישיים, מנוע ה-Hamster היה ברירת המחדל עבור מפתחים חובבים שרצו ליצור משחקי תפקידים בסגנון 8-ביט ללא צורך בידע נרחב בתכנות ובכתיבת קוד מורכב. עבור גיימרים רבים שגדלו על מחשבי PC ישנים, המערכת הזו הייתה שער הכניסה הראשון והיחיד לעולם הפיתוח הדיגיטלי העצמאי.
החשיבות של שימור דיגיטלי בעידן המודרני
הודות לגילוי המפתיע, המשחק מצא כעת בית קבוע ובטוח בארכיון האינטרנט העולמי, Archive.org, שם הוא יישמר לטובת הדורות הבאים של הגיימרים וחובבי ההיסטוריה. על מנת להפעיל את היצירה הזו כיום, השחקנים נדרשים להוריד תחילה את תוכנת הלקוח של המנוע המקורי, ולאחר מכן לטעון את קובץ המשחק המשוחזר בקלות. מדובר בתהליך פשוט שמאפשר לכל חובב רטרו לחוות פיסת היסטוריה של משחקי חובבים בלחיצת כפתור.
הסיפור המופלא הזה מדגיש פעם נוספת את החשיבות העצומה של קהילות מקוונות בשימור התרבות הדיגיטלית של כולנו. משחקים רבים שנחשבו בעבר לזניחים או זמניים מהווים כיום עדות חיה ומרתקת לרוח היצירה של ראשית ימי האינטרנט הביתי. המסקנה הברורה מהמקרה הזה היא פשוטה: אם יש לכם זיכרון עמום ממשחק ישן שאבד ומציק לכם בראש, אל תהססו לכתוב עליו בפורומים השונים – אולי למישהו בצידו השני של העולם יש את קובץ הגיבוי המתאים על גבי דיסק ישן ומאובק שמחכה להתגלות.
התחבר כדי להגיב