תעשיית הגיימינג העולמית עוברת בשנים האחרונות טלטלה חסרת תקדים, ונראה שגם הסטודיואים החזקים והיציבים ביותר אינם חסינים בפני הקיצוצים האגרסיביים של ענקית הטכנולוגיה Microsoft. הפעם, מי שנמצאת בעין הסערה היא המפתחת הדנית המוערכת IO Interactive, המוכרת לכולנו בזכות סדרת משחקי ההתנקשות המופתית Hitman. הסטודיו נאלץ להודיע על גל פיטורים כואב, וזאת בעקבות החלטתה הדרמטית של ענקית הטכנולוגיה מרדמונד לסגת מהסכם המימון וההפצה של הפרויקט השפתני הבא של החברה: Project Fantasy.
השמועות על שיתוף הפעולה בין שתי החברות החלו כבר לפני מספר שנים, כאשר מסמכים פנימיים שהודלפו במהלך משפט ה-FTC חשפו כי Xbox בונה על משחק התפקידים והפנטזיה המסתורי של הסטודיו הדני כאחד מכותרי הדגל הבלעדיים שלה. כעת, מקורות המעורבים בפרויקט מאשרים כי השותף החיצוני שעליו דיווחה החברה הוא אכן חטיבת הגיימינג של מיקרוסופט. הצעד המפתיע הזה מותיר את הסטודיו במצב מורכב, אך בכיריו מבהירים בצורה שאינה משתמעת לשני פנים: המשחק ימשיך בכל הכוח.
ההצהרה הרשמית של IO Interactive: "העולם הזה עוד יראה אור יום"
במכתב פתוח וכואב ששחררה החברה לעובדיה ולקהל המעריצים, שיתפה הנהלת הסטודיו את התחושות המעורבות המלוות אותם בימים אלו. מצד אחד, החברה קוצרת שבחים על פרויקט Project 007 שלהם, המציג סיפור מקורי של ג'יימס בונד צעיר וחסר ניסיון. מצד שני, המציאות הכלכלית החדשה אילצה אותם לקבל החלטות כואבות בנוגע למצבת כוח האדם של הסטודיו, הממוקם בקופנהגן.
"מערכת היחסים עם שותף חיצוני על ה-IP המקורי שלנו, Project Fantasy, הגיעה לסיומה", נכתב בהצהרה הרשמית של הסטודיו. "המשמעות היא שעלינו להסתגל למציאות החדשה ולשלם את המחיר בטווח הקצר, כולל קבלת החלטות קשות לגבי כוח האדם שלנו. יחד עם זאת, Project Fantasy הוא משחק, עולם ומותג שאנו אוהבים לחלוטין ומחויבים אליו ב-100% – כעת ובעתיד. היקום הנפלא הזה עוד יראה אור יום".
רעידת האדמה ב-Xbox: קיצוצי ענק ושינוי אסטרטגי מקיף
ההחלטה של מיקרוסופט לנטוש את הפרויקט המבטיח של IO Interactive אינה מגיעה בחלל ריק, אלא כחלק ממהלך ארגון מחדש נרחב ואכזרי במיוחד שעוברת חטיבת הצעצועים והמשחקים של החברה. ענקית הטכנולוגיה מתמודדת עם לחצים פיננסיים אדירים, שהובילו לגל פיטורים המוני ולסגירה או מכירה של סטודיו פיתוח פנימיים (First-Party). בתעשייה מדווחים כי אפילו מפתחות גדולות כמו זו שאחראית על כותרים כמו Dishonored ו-Blade נמצאות כעת על הכוונת של מיקרוסופט למכירה או לסגירה.
בתגובה רשמית מסרה מיקרוסופט כי החברה בוחנת מחדש את השקעותיה כדי להתמקד בפרויקטים בעלי העדיפות הגבוהה ביותר עבורה. "איננו מפחיתים את ההשקעה הכוללת שלנו במשחקים, ואנו צפויים להשקיע סכום דומה לזה שהשקענו בשנה שעברה", מסר דובר החברה. "מה שמשתנה הוא המיקום שבו אנו בוחרים להשקיע וסוגי הפרויקטים שאנו מעניקים להם גב כלכלי". נראה כי אסטרטגיה זו מובילה לביטול של פרויקטים עצמאיים ומורכבים לטובת מותגים מוכרים ומניבים יותר.
אסטרטגיית הלוחמה של Microsoft: מי שורד ומי נחתך?
למרות החרב המרחפת מעל פרויקטים רבים, ישנם מפתחים שמצליחים לשמור על חסינות יחסית מול הקיצוצים של Xbox. דוגמה בולטת לכך היא הבמאי האגדי הידאו קוג'ימה, שמשחק האימה המסתורי החדש שלו, OD, עדיין נהנה מתמיכה תקציבית מלאה של מיקרוסופט. הניגודיות הזו מדגישה את הבחירה של החברה להמר על שמות ענק בעלי פרופיל תקשורתי גבוה במיוחד, על חשבון שותפויות ארוכות טווח עם סטודיו פיתוח עצמאיים יותר.
במקביל, הלחץ בתוך החברה מחלחל גם לאיגודי העובדים של Xbox, המביעים תסכול עמוק מחוסר הוודאות המרחף מעל עתידם המקצועי. עובדים רבים מדווחים על ביטול חוזים רגע לפני גלי הפיטורים הרשמיים, מה שמעורר סערה ציבורית סביב היחס לעובדי הקבלן והפיתוח. "הכסף נמצא שם, המנהלים פשוט בוחרים לאן הוא ילך ומי ישלם את המחיר", מסרו נציגי איגוד העובדים בתגובה לקיצוצים האחרונים.
האם פרויקט הפנטזיה עדיין יכול להצליח ללא הגב של מיקרוסופט?
למרות המכה הקשה, מנכ"ל IO Interactive, Hakan Abrak, נותר אופטימי להפליא לגבי עתידו של המשחק. בראיון שהעניק לאחרונה, סירב אברק לאשר או להכחיש את זהות השותף שעזב, אך הדגיש כי המשחק נמצא במצב בריא לחלוטין, ממומן היטב ונראה מדהים. הסטודיו כבר הוכיח בעבר כי הוא מסוגל לשרוד פרידות קשות, כפי שעשה כשנפרד מחברת Square Enix והפך לעצמאי תוך שמירה על הזכויות למותג Hitman.
כעת, המטרה של IO Interactive תהיה למצוא מפיצה חדשה שתסכים לקחת תחת חסותה את Project Fantasy, או לחלופין – לנסות ולממן את הפרויקט באופן עצמאי דרך ההכנסות שיניב משחק הג'יימס בונד הבא שלהם. עם קהל מעריצים נאמן, מנוע גרפי פנימי עוצמתי ויכולת מוכחת לייצר משחקי פעולה מורכבים ברמה הגבוהה ביותר, לחובבי הגיימינג והחומרה בישראל ובעולם יש סיבה טובה להמשיך ולעקוב אחרי הסטודיו הדני שלא מוותר על החלום שלו.
התחבר כדי להגיב