רעידת אדמה נוספת פוקדת את תעשיית הגיימינג העולמית, והפעם המכה נוחתת ישירות על ראשם של חובבי משחקי התפקידים המוערכים ביותר. סטודיו הפיתוח המיתולוגי Obsidian Entertainment, מי שאחראי על יצירות מופת כמו The Outer Worlds ומשחק ההישרדות המצליח Grounded, מאבד כ-25 אחוזים מכוח האדם שלו. הקיצוצים הדרמטיים הללו מגיעים כחלק מגל פיטורים נרחב וכואב במיוחד שעובר על חטיבת הגיימינג של ענקית הטכנולוגיה Xbox.
לפי מקורות המעורים בפרטים, הפיטורים בסטודיו כוללים בין 60 ל-70 עובדים שנאלצו להיפרד מכיסאותיהם באופן מיידי. המכה הזו כואבת ומפתיעה במיוחד לאור העובדה שמדובר באחד הסטודיוז הפוריים והאהובים ביותר תחת המטרייה של Microsoft, אשר נרכש על ידי החברה בשנת 2018 כדי להוות עמוד תווך בקטלוג הבלעדיים שלה. כעת, עובדי הסטודיו מוצאים את עצמם בעין הסערה של שינוי האסטרטגיה הניהולית של חברת האם.
מכות פתע לרוחב כל השורות: מי הולך הביתה?
הקיצוצים הנוכחיים ב-Obsidian לא פסחו על אף מחלקה בסטודיו, והם משפיעים על מגוון רחב של תפקידים חיוניים לפיתוח. בין המפוטרים ניתן למצוא מפיקים, אמנים, מעצבים, מתכנתים, בודקי איכות (QA) ואפילו כותבים שהיו אחראים על העלילות המורכבות של הסטודיו. מדובר בפגיעה רוחבית שמערערת את היסודות של כל פרויקט פעיל כרגע בסטודיו, ומעלה שאלות קשות לגבי כושר העבודה העתידי שלו.
מה שמעורר דאגה עמוקה עוד יותר בקרב העובדים והמעריצים היא העובדה שהפיטורים פגעו קשות בדרגים הבכירים והמנוסים ביותר בסטודיו. פוסטים ברשת ה-LinkedIn של עובדים לשעבר חושפים כי אנשי מפתח עם ותק של למעלה מעשור בסטודיו מצאו את עצמם בחוץ ברגע אחד. בין השמות הבולטים שפוטרו נמצא מנהל האמנות של The Outer Worlds, לצד המגייסת היחידה של הסטודיו, מה שמעיד על עצירה מוחלטת של גיוסי עובדים חדשים בעתיד הנראה לעין.
אי ודאות בתוך הסטודיו: מה יעלה בגורל המשחקים הבאים?
נכון לעכשיו, רוב הקיצוצים יצאו לפועל כחלק מגל ראשון של כ-1,600 פיטורים ב-Xbox, כאשר עובדים בודדים נוספים קיבלו הודעה כי תפקידם יבוטל בהמשך השנה בגל שני. המצב בתוך כותלי הסטודיו מתואר כרגע כתוהו ובוהו מתוח ורווי אי-ודאות. עובדים שנשארו בסטודיו מדווחים כי טרם קיבלו הנחיות רשמיות כלשהן מההנהלה לגבי האופן שבו הפרויקטים הקיימים אמורים להמשיך לתפקד ללא רבע מכוח העבודה המקורי שלהם.
החוסר בהנחיות ברורות מדאיג במיוחד לאור העובדה ש-Obsidian מחזיקה ב"רשימה ענקית של פרויקטים" מתוכננים לחודשים הקרובים, שחלקם הגדול כבר נחשף לציבור. למרות הזעזוע, מקורות בתעשייה מעריכים כי העבודה על משחק ההישרדות Grounded 2 (הנמצא כעת בשלב של Early Access) ותוכן ה-DLC המתוכנן עבור The Outer Worlds 2 תימשך כסדרה. עם זאת, כל התוכניות שמעבר לפרויקטים הללו נמצאות כרגע בסימן שאלה גדול מאוד עבור המפתחים והשחקנים כאחד.
הצלחות עבר מפוארות אל מול מציאות כלכלית קשוחה
הסטודיו Obsidian Entertainment חגג לא מזמן 23 שנות פעילות מאז הוקם ביוני 2003 על ידי יוצאי Black Isle המיתולוגיים, ובהם פרגוס אורקהרט וכריס אבלון. לאורך השנים, הסטודיו בנה לעצמו מוניטין של זהב בזכות פיתוח משחקי תפקידים עמוקים ופורצי דרך כמו Star Wars: Knights of the Old Republic II: The Sith Lords, Neverwinter Nights 2 וכמובן יצירת המופת האלמותית Fallout: New Vegas. המשחקים שלהם תמיד התאפיינו בכתיבה משובחת וחופש פעולה יוצא דופן לשחקן.
מאז הרכישה על ידי מיקרוסופט, הסטודיו המשיך לספק להיטים בקצב מסחרר, כולל משחק התפקידים הנרטיבי הייחודי Pentiment שזכה בפרסים יוקרתיים כמו פרס Peabody ופרס הנרטיב הטוב ביותר בטקס GDC. עם זאת, שוק הגיימינג המודרני לא מרחמת על אף אחד, והמספרים היבשים מדברים. למרות ההישגים האמנותיים, דיווחים מצביעים על כך שמשחקי ה-RPG האחרונים של הסטודיו לא הציגו נתוני מכירות מספקים, מה שככל הנראה גנז את התוכניות למשחק שלישי בסדרת The Outer Worlds, בעוד שדווקא משחק ההמשך Grounded 2 זכה להצלחה מסחרית גדולה מהצפוי.
לאן מועדות פניה של חטיבת הגיימינג של מיקרוסופט?
המצב הופך למורכב עוד יותר כאשר לוקחים בחשבון את המהלכים האסטרטגיים האחרונים של Xbox בכל הנוגע לבלעדיות של כותריה. המשחק הגדול הבא של הסטודיו, Avowed, שהיה אמור להיות אחד מעמודי התווך של האקוסיסטם של מיקרוסופט, צפוי להגיע דווקא לקונסולת ה-PS5 של המתחרה הגדולה סוני כבר בפברואר הקרוב לצד עדכון תוכן משמעותי. המעבר של כותרים שהיו אמורים להיות בלעדיים לפלטפורמות מתחרות, לצד צמצום כוח האדם המאסיבי, מסמנים שינוי כיוון דרמטי בניהול המותג.
תעשיית המשחקים כולה עוברת טלטלה חסרת תקדים בשנים האחרונות, וגלי הפיטורים הנוכחיים ב-Xbox מוכיחים שאפילו הסטודיוז המוערכים והוותיקים ביותר אינם חסינים מפני טעמי השוק המשתנים והלחץ הכלכלי של חברות האם. עבור הגיימרים, נותר רק לקוות שהכישרון העצום שנותר בתוך Obsidian יצליח לנווט את הספינה דרך המים הסוערים הללו, ושנמשיך לקבל את אותם משחקים עמוקים ומרתקים שהתרגלנו לאהוב במשך למעלה משני עשורים.
התחבר כדי להגיב