תעשיית הגיימינג העולמית ספגה לא מעט זעזועים בשנים האחרונות, אך הקיצוצים האחרונים בענקית הטכנולוגיה Microsoft הותירו את הקהילה המומה ומודאגת במיוחד. במסגרת גל פיטורים נרחב של כ-3,200 עובדים בחטיבת ה-Xbox של החברה, המכה הקשה ביותר נחתה על אחת מאבני היסוד של תעשיית משחקי היריות בגוף ראשון – חברת id Software. הסטודיו האגדי, שאחראי לכמה מהמותגים המשפיעים ביותר בהיסטוריה כמו DOOM ו-Quake, איבד לא פחות מ-136 עובדים, המהווים למעלה ממחצית מכוח האדם שלו.
העיתוי של הצעד הדרסטי הזה לא יכול היה להיות צורם יותר. גל הפיטורים המאסיבי התרחש יממה בלבד לפני השקת ההרחבה המצופה למשחק האחרון של הסטודיו, Doom: The Dark Ages. הקיצוץ המיידי הותיר הן את העובדים שנשארו והן את אלו שפוטרו בחשש עמוק לגבי עתידו של הסטודיו, ובעיקר לגבי היכולת שלו להמשיך לפתח משחקים בקנה מידה מלא ולתחזק את הטכנולוגיה המפורסמת שלו.
ההצהרה הרשמית: אות חיים מתוך השברים
בעקבות גל השמועות והחששות הכבדים לעתיד החברה, החליטו ב-id Software לשבור שתיקה ולספק אות חיים ראשון למעריצים המודאגים ברחבי העולם. בציוץ רשמי שהועלה לחשבון ה-X (טוויטר לשעבר) של החברה, ניסו ראשי הסטודיו להרגיע את הרוחות ולשדר יציבות יחסית. בהצהרה נכתב כי למרות שהסטודיו נפגע מהקיצוצים, השינויים חולקו בצורה רוחבית בין הצוותים השונים, וכי החברה מחזיקה בציטוט המפתח: "עדיין יש לנו את הצוות שאנו צריכים כדי לבנות את המשחקים והטכנולוגיה שבהם אנו ידועים".
בנוסף, הנהלת הסטודיו ניסתה לצייר תמונה מעודדת לגבי גודל הצוות הנוכחי באמצעות השוואה היסטורית לעבר הלא רחוק. לדבריהם, הסטודיו כיום נמצא פחות או יותר באותו סדר גודל פיזי שבו הוא היה כאשר פיתח את הלהיט המטורף DOOM (2016). הנהלת החברה הדגישה כי המבנה הארגוני שלהם תמיד היה "שטוח", שבו כל עובד הוא יוצר בפועל (maker), וכי הם מתכוונים לשמור על הפילוסופיה הזו גם בעתיד הנראה לעין, תוך התמקדות בתמיכה בעובדים שנפגעו.
עתידו של מנוע id Tech האגדי בסכנה?
אחת הדאגות הגדולות ביותר של חובבי החומרה והטכנולוגיה בעולם הגיימינג נסובה סביב מנוע הפיתוח הקנייני של החברה, ה-id Tech. המנוע נחשב מזה עשורים ליצירת מופת טכנולוגית, המאפשרת אופטימיזציה פנומנלית, קצבי פריימים סופר-מהירים ותמיכה מושלמת בטכנולוגיות חדישות. פיטורי הענק העלו חשש כבד בקרב המפתחים כי הסטודיו ייאלץ לזנוח את המנוע הייחודי שלו ולעבור לשימוש במנוע הסטנדרטי של התעשייה, Unreal Engine, מה שיפגע אנושות בייחודיות הטכנולוגית של משחקיהם.
עם זאת, דיווחים עדכניים של Windows Central מציעים מעט נחמה לחובבי הטכנולוגיה והביצועים. על פי הדיווחים, נכון לעכשיו Microsoft אינה מפעילה לחץ על הסטודיו לעבור למנוע חיצוני, וההצהרה הרשמית של id Software מרמזת כי הם ימשיכו לפתח ולתחזק את המנוע שלהם בעצמם. המשך קיומו של id Tech הוא קריטי עבור המותג, שכן הוא מעניק למשחקים את התחושה החלקה, המהירה והייחודית שכה מזוהה איתם, תוך ניצול מקסימלי של כרטיסי המסך החדשים ביותר בשוק.
אבות המייסדים זועמים: "מיקרוסופט לא שומרת על המותג"
התגובות הקשות למהלך לא איחרו לבוא מצד מי שהקימו את האימפריה הזו והפכו אותה לשם דבר. אבי תורת משחקי ה-FPS המודרניים, John Carmack, לא חסך בביקורת נוקבת כלפי ענקית הטכנולוגיה מרדמונד. קרמאק שיתף את אכזבתו העמוקה ברשתות החברתיות וכתב: "ההצהרה שלי בעבר לפיה 'מיקרוסופט כנראה תהיה שומרת סף טובה של המותג' לא מזדקנת טוב". דבריו משקפים את התסכול של רבים בתעשייה שרואים כיצד חברות ענק רוכשות סטודיואים מיתולוגיים רק כדי להקריב אותם בהמשך לטובת דוחות רווח והפסד.
גם שותפו ההיסטורי של קרמאק, John Romero, הביע סולידריות עמוקה עם המפוטרים וקיווה שמישהו דואג לשמר את המורשת והארכיון של החברה, כפי שהוא עשה בעצמו בעבר. אחד המפתחים המפוטרים תיאר את המצב בצורה קודרת במיוחד כשאמר שמיקרוסופט פשוט "מחריבה את הצוות לאדמה" והופכת את מה שהיה סטודיו פיתוח מוביל לסטודיו תמיכה קטן (Support Studio). התחושה הכללית בקרב קהילת המפתחים היא של פגיעה אנושה ברוח היצירתית של הסטודיו.
האם קנה המידה של 2016 מספיק לעידן הנוכחי?
למרות הניסיונות של id Software להציג את החזרה לגודל הצוות של DOOM (2016) כנקודת חוזק, מומחים רבים בתעשייה נשארים סקפטיים מאוד לגבי ההשוואה הזו. פיתוח משחקי AAA מודרניים דורש כיום משאבים, זמן וכוח אדם גדולים בהרבה מכפי שנדרש לפני עשור. עבור פיתוח המשחק האחרון, הצוות נאלץ לצמוח ליותר מ-200 עובדים כדי לעמוד בסטנדרטים הגרפיים המצופים כיום, כולל שילוב אלמנטים מורכבים של פיזיקה, תאורה בזמן אמת וטכנולוגיות שחזור תמונה מתקדמות.
הפחתת כוח האדם בחצי מעמידה סימן שאלה גדול מעל היכולת של הסטודיו לספק כותרים עתידיים בקצב משביע רצון, מבלי לשחוק את העובדים שנותרו בסטודיו. מה שבטוח הוא שכל פרויקט עתידי של הסטודיו יפותח כעת תחת עננת אי-ודאות כבדה וחשש מתמיד מגרזן הקיצוצים הבא של Microsoft. כעת, העיניים של קהילת הגיימינג העולמית נשואות לעבר אירוע QuakeCon שיתקיים באוגוסט הקרוב, שם מקווים המעריצים לקבל תשובות ברורות יותר לגבי עתיד המשחקים האהובים עליהם.
התחבר כדי להגיב