שוק הגיימינג והחומרה העולמי כמרקחה כבר חודשים ארוכים סביב השקת ה-Steam Machine, מחשב הגיימינג הסלוני המסקרן של ענקית הטכנולוגיה Valve. השאלה הגדולה שהעסיקה את קהילת השחקנים ואת חובבי החומרה בארץ ובעולם לא הייתה קשורה רק לביצועים הגרפיים או למחיר, אלא לאסטרטגיית התוכן של החברה. השמועות וההשערות הלכו והתעצמו, כאשר רבים תהו האם החברה תשתמש בנשק יום הדין שלה – השקת משחק המשך מיתולוגי כמו Half-Life 3 – ככותר בלעדי שיאלץ את כולם לרכוש את החומרה החדשה.
כעת, החברה מחליטה לשים סוף לשמועות ומבהירה באופן חד-משמעי את עמדתה בנוגע לבלעדיות פלטפורמה. בהצהרה רשמית שמגיעה ישירות ממהנדסי הפיתוח של החברה, הובהר כי אין שום כוונה לייצר משחקים שיהיו נעולים אך ורק עבור החומרה החדשה שלהם. מדובר בבשורה מרגיעה עבור שחקני ה-PC המסורתיים, אך גם בכזו שמציגה תפיסה שונה לחלוטין מזו של יצרניות הקונסולות המסורתיות כמו סוני או נינטנדו.
הפילוסופיה של Valve: כל קטלוג ה-PC הוא הבלעדי שלנו
בראיון שהעניק מהנדס החומרה המוביל של החברה, Pierre-Loup Griffais, לרשת בלומברג, הוא הסביר כי הגישה של החברה מבוססת על פתיחות ונגישות. "להגביל את המקומות שבהם אנשים יכולים לשחק במשחקים שלנו זה פשוט לא מודל נכון עבורנו", ציין המהנדס באופן דיפלומטי אך נחרץ. במקום לייצר כותרים סגורים, בכירי החברה רואים בכל ספריית המשחקים העצומה של פלטפורמת Steam כ"משחק ההשקה הבלעדי" שלהם.
הגישה הזו מנוגדת לחלוטין למה שראינו בעבר עם השקות חומרה אחרות של החברה. רבים יזכרו כיצד המשחק פורץ הדרך Half-Life: Alyx הושק במטרה מוצהרת לדחוף קדימה את טכנולוגיית המציאות המדומה ואת מכירות משקפי ה-Valve Index. אולם במקרה של ה-Steam Machine, המטרה היא לא לבנות חומת בלעדיות, אלא להציע חלופת חומרה נוחה ונגישה שמריצה את מה שכבר קיים אצל השחקנים בספרייה הדיגיטלית.
האתגר הטכנולוגי: איך בכלל נועלים משחק במערכת פתוחה?
מעבר להצהרות האידיאולוגיות, קיימת גם מציאות טכנולוגית שהופכת את רעיון הבלעדיות ל-Steam Machine לכמעט בלתי אפשרי ליישום. המכשיר החדש מבוסס על מערכת הפעלה פתוחה מבוססת לינוקס. המשמעות היא שגם אם החברה הייתה מנסה לפתח כותר ייעודי למערכת הזו, המבנה הפתוח שלה מאפשר למשתמשים לעשות בה כרצונם, כולל התקנה פשוטה של מערכת ההפעלה Windows של מיקרוסופט.
בסופו של דבר, המשחקים שרצים על המכשיר מגיעים מחנות הדיגיטל הפופולרית ביותר בעולם, שזמינה להתקנה על כל מחשב אישי. מכיוון ששוק הגיימינג במחשב נשען ברובו המוחלט על פלטפורמת ההפצה הזו, כל משחק שיוצא עבורה יהיה זמין באופן טבעי לקהל הרחב. לכן, גם אם נזכה לראות אי פעם את Half-Life 3, הוא ירוץ על כל מחשב חזק מספיק שיכול להפעיל אותו, ללא קשר למותג שמוטבע על המארז.
מלחמת הקונסולות מול חופש הבחירה של הגיימרים
ההחלטה של Valve מוכיחה שהיא לא מנסה להתחרות ראש בראש בפורמט הקלאסי של חברות כמו סוני עם ה-PS5 Pro. בעוד שהקונסולות הביתיות המסורתיות נשענות על כותרים בלעדיים שיגרמו לצרכנים לבחור במותג שלהן, שוק ה-PC מתנהג אחרת לגמרי. עבור הגיימר הישראלי הממוצע, שאוהב לשדרג את המחשב שלו ולשחק עם הגדרות גרפיות מתקדמות, מדובר בחדשות מעולות ששומרות על חופש הבחירה.
בסופו של דבר, נראה כי האסטרטגיה של ענקית הגיימינג היא לא לכפות את החומרה שלה על הצרכנים, אלא להציע להם חומרה איכותית מספיק שתגרום להם לרצות לקנות אותה מרצונם החופשי. עם הבטחה לחופש פעולה מלא, תמיכה לאחור בכל הספרייה הקיימת ומערכת הפעלה גמישה, החברה מנסה להגדיר מחדש מהי קונסולת גיימינג מודרנית – ומראה לתעשייה כולה שאפשר לנצח גם בלי לנעול את השחקנים מחוץ לגן הסגור.
התחבר כדי להגיב