תעשיית הגיימינג המודרנית כבר ראתה פרויקטים שאפתניים שקרסו תחת כובד הציפיות שלהם, אך המקרה של MindsEye מסתמן כאחד המוזרים והסוערים ביותר בשנים האחרונות. משחק היריות בעולם פתוח של הסטודיו Build a Rocket Boy (או בקיצור BARB), ספג מכות קשות עוד לפני שהספיק להתבסס בשוק. לאחר שאיבד את המפיצה המקורית שלו, IO Interactive, וזכה לביקורות צוננות במיוחד ולמכירות חלשות, נדמה היה שהפרויקט בדרך הבטוחה לשכחה.
אלא שהמפתחים בסטודיו מסרבים להרים ידיים, לפחות על הנייר. לאחרונה שוחרר Update 8, עדכון מאסיבי שמוגדר על ידי הסטודיו כאחד הגדולים ביותר של המשחק עד כה בפלטפורמת Steam. העדכון מביא עמו בשורה מפתיעה במיוחד בדמות מצב מרובה משתתפים (Multiplayer) חדש, הכולל מצב משחק ביזארי למדי בשם "כדורגל רימונים" (Grenade Football). השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא: האם נשארו בכלל שחקנים שיחוו את כל השפע הזה?
רוקט ליג בלי מכוניות, אבל עם משגרי רימונים
מצב ה-Grenade Football החדש מנסה לקחת את הנוסחה המוכרת של משחקי ספורט מוטוריים חמושים, אך ללא הרכבים. השחקנים, הלבושים בחליפות סרבל בצבעי אדום וכחול, מתרוצצים על מגרש כדורגל ענקי כשהם חמושים במשגרי רימונים. המטרה היא להשתמש בכוח האש כדי להעיף כדור ענק אל עבר שער היריב, בסגנון שמזכיר מאוד את Rocket League הפופולרי.
עם זאת, סרטוני המשחקיות הראשונים חושפים מוצר גולמי למדי שסובל מחוסר ליטוש קיצוני. הכדור עצמו גדול מדי פיזית בהשוואה לקנה של משגר הרימונים, וכאשר שחקן "אוסף" אותו, הכדור פשוט נעלם לתוך הנשק, מה שמקשה מאוד על שחקנים אחרים להבין מי מחזיק בכדור ובאיזה כיוון הוא נמצא. נראה כי מפתחי המשחק המתחרה Rematch יכולים לישון בשקט בלילה, שכן המצב החדש רחוק מלהוות איום ממשי.
מעבר לבעיות הטכניות, קיימת בעיה אקוטית עוד יותר: היעדר שחקנים פעילים. נתונים עדכניים מראים כי המשחק הגיע לשיא של 36 שחקנים פעילים בלבד בו-זמנית ב-24 השעות האחרונות. עם כמות כזו של שחקנים ברחבי העולם, מציאת משחק פעיל של כדורגל רימונים הופכת למשימה כמעט בלתי אפשרית, והמעטים שמעוניינים להתנסות בכך יצטרכו למהר לפני שהשרתים יתרוקנו לחלוטין.
האם הקמפיין לשחקן יחיד ניצל?
לצד הניסיונות הכושלים למשוך קהל למצבי המולטיפלייר והמטאברס (Metaverse) של המשחק, Update 8 מביא עמו גם בשורות חיוביות לשחקני הסינגל-פלייר. הסטודיו השקיע מאמצים רבים בשדרוג וליטוש של המערכה המקורית (Campaign), שסבלה מבעיות רבות בעת ההשקה. שיפורים אלו עשויים לעניין את חובבי הז'אנר שעדיין מחפשים חוויית עולם פתוח איכותית, במיוחד בתקופה שבה משחקים כאלה הפכו לנדירים יחסית בזמן שממתינים ל-GTA 6.
העדכון החדש מטפל בפיזיקה של האויבים בעת פגיעת פיצוצים, משפר את מערכת הניווט (Pathing) וההתנהגות של הבינה המלאכותית (AI), ומעדכן את מנגנון השליטה בכלי הרכב במשחק. בנוסף, בוצע שינוי מקיף באנימציות המעבר בין תנועה, לחימה ואינטראקציה עם הסביבה. מפתחי המשחק גם כיילו מחדש את רמת הקושי של מגוון משימות כדי להפוך את זרימת המשחק לחלקה ומהנה יותר עבור השחקנים.
סערה מאחורי הקלעים: פיטורים, מעקב וחשדות
אי אפשר לדבר על MindsEye מבלי להתייחס לדרמה העצומה שמתחוללת במסדרונות הסטודיו Build a Rocket Boy. המשחק פותח תחת ענן כבד של שמועות, תיאוריות קונספירציה מצד מנהלי החברה, וגל פיטורים נרחב שהותיר עובדים רבים ללא פרנסה. אחת הפרשיות החמורות ביותר שנחשפו נוגעת להאשמות מצד עובדים לשעבר, שטענו כי הנהלת החברה התקינה בחשאי תוכנות ריגול ומעקב על מחשבי העבודה שלהם.
המתיחות הגיעה לשיאה לאחרונה, כאשר עובדים לשעבר הפגינו מחוץ לאירוע מעריצים רשמי שארגן הסטודיו. ארגון העובדים הבריטי IWGB טען כי הנהלת הסטודיו מנסה להעביר משימות פיתוח – הן בתשלום והן בהתנדבות – לידיהם של מעריצים מהקהילה, וזאת בזמן שהחברה מפטרת עובדים מקצועיים על רקע משבר התעסוקה החריף בענף הגיימינג העולמי. המצב המורכב הזה מעלה שאלות קשות לגבי עתידו של הסטודיו והיכולת שלו לתמוך במשחק לאורך זמן.
התחבר כדי להגיב