ההתרגשות סביב משחק הפעולה המצופה Phantom Blade Zero הגיעה בשבועות האחרונים לשיא חדש, אך לצד הציפייה הגדולה, מעריצים רבים מצאו את עצמם מודאגים מאוד ביממה האחרונה. חברת הפיתוח S-Game שחררה טריילר מורחב ומרשים למשחק, והכריזה על אירוע State of Play ייעודי שיתקיים ב-17 באוגוסט ויוקדש כולו לכותר המסקרן. אלא שביחד עם הבשורות המשמחות הללו, נפתחו גם ההזמנות המוקדמות (Pre-orders) ב-PlayStation Store וב-Steam, וחשפו מציאות מדאיגה עבור חובבי המדיה הפיזית: אין שום זכר לגרסת דיסק.
ההודעה הרשמית על פתיחת ההזמנות המוקדמות פורסמה בבלוג הרשמי של פלייסטיישן, והקישור המוביל לרכישה מפנה באופן טבעי לחנות הדיגיטלית של סוני. בעוד שרכישות דיגיטליות הן הסטנדרט בחנויות הרשמיות, גיימרים חדי עין שמו לב להבדל משמעותי בין הפרסום של Phantom Blade Zero לבין משחקים אחרים. לשם השוואה, משחקים כמו Silent Hill 2, שגם הם נהנים מבלעדיות זמנית של 12 חודשים בקונסולת ה-PS5, קיבלו אזכור מפורש ומודגש לגבי השקת גרסה פיזית על גבי דיסק בבלוג הרשמי – דבר שלא קרה במקרה של הרפתקת האקשן החדשה.
החתיכה החסרה: הטריילר שרמז על העתיד הדיגיטלי
החששות של הקהילה קיבלו חיזוק משמעותי בעקבות תגלית מעניינת ברשתות החברתיות. משתמש ה-X (טוויטר לשעבר) המוכר Genki שם לב לפרט קטן אך קריטי בסופו של הטריילר המורחב שהועלה לערוץ היוטיוב הרשמי של פלייסטיישן. בשקופית הסיום של הסרטון, המציגה את הקונסולה עליה ישחק הכותר, בחרה סוני להציג לראשונה את דגם ה-Digital Edition של ה-PS5 (הגרסה ללא כונן הדיסקים), במקום את הדגם הסטנדרטי הכולל כונן פיזי.
החלפת דגם הקונסולה בשקופית הקידום נחשבת לצעד חריג למדי מצד Sony, שכמעט תמיד מקדמת את מכשיר הדגל שלה המצויד בכונן דיסקים. השילוב בין היעדר אופציה פיזית בחנויות הגדולות לבין הבחירה האמנותית והשיווקית להציג קונסולה דיגיטלית בלבד, גרם לקהילה ב-Reddit ובפורומים השונים להבין כי ייתכן שגרסת הדיסק נזנחה לחלוטין. עבור שחקנים רבים שאוספים משחקים פיזיים או מסתמכים על מכירה יד שנייה, מדובר במכה לא פשוטה.
האתגר של הפצה עצמאית: למה אין דיסקים באופק?
כדי להבין את הסיטואציה, צריך להסתכל על המודל העסקי שמאחורי המשחק. למרות שסוני מעניקה ל-Phantom Blade Zero רוח גבית חזקה ואף חתמה על הסכם בלעדיות קונסולות לשנה, המשחק עדיין מופץ באופן עצמאי על ידי הסטודיו המפתח, S-Game. ייצור, אריזה, שילוח והפצה של דיסקים פיזיים לחנויות ברחבי העולם דורשים משאבים לוגיסטיים אדירים, תשתית גלובלית ושותפי הפצה מקומיים – דברים שלחברות פיתוח עצמאיות קשה מאוד להשיג לבדן.
ייתכן מאוד כי בחברת S-Game פשוט לא מצאו עדיין את השותף המתאים שייקח על עצמו את המשימה המורכבת של הפצת הדיסקים הפיזיים ברחבי העולם. תרחיש אופטימי יותר מדבר על כך שהחברה תכריז על גרסה פיזית בשלב מאוחר יותר, אולי קרוב יותר למועד ההשקה הרשמי או אפילו לאחר מכן, באמצעות חברות המתמחות בהפצות מוגבלות. עם זאת, נכון לרגע זה, שתיקת המפתחים בנושא רק מגבירה את חוסר הוודאות בקרב הגיימרים.
האם האקסבוקס יציל את חובבי המדיה הפיזית?
בעוד ששחקני ה-PS5 כוססים ציפורניים ומקווים לטוב, בקהילה כבר מתחילים לחשוב על פתרונות יצירתיים לעתיד. מכיוון שהמשחק צפוי להגיע בסופו של דבר גם לקונסולות ה-Xbox Series X/S לאחר שתסתיים תקופת הבלעדיות בת השנה של סוני, מעריצים מסוימים מקווים כי גרסת ה-Xbox תזכה להפצה פיזית מסודרת. במידה וההחלטה לוותר על דיסקים ב-PlayStation נובעת מלחץ שיווקי של סוני לקדם את העתיד הדיגיטלי שלה, ייתכן שמיקרוסופט תנצל את ההזדמנות להציע אלטרנטיבה פיזית לחובבי האוספים.
נכון לכתיבת שורות אלו, פניות רשמיות שנשלחו לחברת S-Game בניסיון לקבל הבהרות לגבי קיומה של גרסה פיזית לא נענו. קהילת הגיימרים נושאת כעת את עיניה אל עבר אירוע ה-State of Play הקרוב ב-17 באוגוסט, בתקווה ששם, לצד סרטוני משחקיות חדשים ומרהיבים, נציגי החברה יספקו תשובה חד-משמעית לשאלה שמטרידה את האספנים: האם נזכה להניח את הקופסה של Phantom Blade Zero על המדף, או שנאלץ להסתפק בקובץ התקנה דיגיטלי בלבד?
התחבר כדי להגיב