בשנים האחרונות, ז'אנר האסטרטגיה בזמן אמת (RTS) חווה סוג של רנסאנס מעורר השראה, אך מעט מאוד כותרים הצליחו לעורר רמת ציפייה כה גבוהה כמו המשחק הבא בסדרת המדע הבדיוני האייקונית מהיקום של Warhammer. חובבי הטקטיקה והקרבות ההמוניים נאלצו השבוע לקבל בשורה מרירה-מתוקה, כאשר הוכרז כי המשחק המצופה Dawn of War 4 לא יגיע במועד המתוכנן המקורי שלו. למרות האכזבה הרגעית, נראה כי הבשורה מלווה בהבטחה גדולה מצד המפתחים, שטוענים כי הזמן הנוסף ינוצל כדי להביא את הכותר לרמת הליטוש הגבוהה ביותר שניתן לבקש.
מתי הולכים לקרב? התאריכים החדשים שאתם חייבים להכיר
המשחק המצופה, שהיה אמור לצאת במקור כבר ב-17 בספטמבר, נדחה רשמית ויושק כעת ב-3 בדצמבר. מדובר בדחייה של קרוב לשלושה חודשים, פרק זמן סביר לחלוטין בתעשיית המשחקים המודרנית, אך כזה שעשוי לעשות את כל ההבדל עבור קהילת הגיימרים שמצפה לחוויה חלקה. עבור השחקנים הנלהבים ביותר שאינם יכולים להמתין, הוכרז כי רכישת גרסת ה-Commander Edition המיוחדת תעניק גישה מוקדמת של שלושה ימים, ותאפשר להם להסתער על שדה הקרב כבר ב-30 בנובמבר.
ההחלטה על הדחייה לא התקבלה בקלות ראש, אך היא משקפת את המגמה המבורכת של אולפני פיתוח רבים בשנים האחרונות שלא להתפשר על איכות המוצר ביום ההשקה. בעידן שבו שחקני המחשב האישי סובלים לא פעם מפורטים בעייתיים ומביצועים ירודים, הצעד הזה מתקבל בהבנה רבה בקרב הקהילה בישראל ובעולם. הדחייה הזו מציבה את המשחק בלב עונת החגים העמוסה, מה שמראה על ביטחון רב של המפתחים באיכות המוצר שלהם מול המתחרים הגדולים של סוף השנה.
"הזדמנות לשפר": מאחורי הקלעים של הדחייה
הסטודיו שעומד מאחורי הפרויקט השאפתני הזה הוא King Art Games, שקיבל לידיו את המושכות של המותג המצליח. המנהל האמנותי והקריאטיבי של המשחק, Jan Theysen, שיתף בגילוי לב את הסיבות שהובילו להחלטה הדרמטית בשלבי הפיתוח הסופיים. "ככל שהתקרבנו לשלבי הפיתוח האחרונים, ראינו הזדמנות לשפר עוד יותר את Dawn of War 4 ולספק את איכות החוויה שתמיד חזינו עבור השחקנים שלנו", הסביר בקולו של מי שנושא על כתפיו ציפיות של מיליוני מעריצים ותיקים.
לדבריו של הניהול האמנותי, הזמן הנוסף יוקדש כולו למשימות קריטיות של אופטימיזציה, פתרון באגים מציקים והוספת שכבה נוספת של ליטוש כללי. עבור קהל הגיימרים וחובבי החומרה בישראל, מדובר בחדשות מעודדות במיוחד שכן המשחק צפוי להציע תמיכה בטכנולוגיות העדכניות ביותר כמו DLSS וטכנולוגיית Frame Generation. הליטוש הנוסף מבטיח שגם בעת קרבות המוניים עם מאות יחידות על המסך, קצב הפריימים יישאר יציב וחלק גם ברזולוציות גבוהות.
תוכניות לטווח ארוך: מפות חדשות, Crusade Mode והרחבות סיפוריות
לצד ההודעה על הדחייה, המפתחים מיהרו להרגיע את המעריצים וחשפו מפת דרכים (Roadmap) מרשימה ביותר המפרטת את התוכן שיגיע למשחק לאחר ההשקה. הסטודיו מתחייב לתמוך במשחק באופן אקטיבי עם עדכונים חינמיים שיכללו מפות קרב חדשות, מפקדים נוספים וארגז כלים מקיף לעריכת משימות שיאפשר לקהילה ליצור תוכן משלה. גולת הכותרת עבור השחקנים הוותיקים היא ללא ספק החזרתו הרשמית של מצב ה-Crusade Mode האהוב, שיעניק עומק אסטרטגי נוסף למשחק הנטול רחמים.
מעבר לעדכונים החינמיים שישמרו על קהילת השחקנים פעילה, בסטודיו King Art Games כבר עומלים במרץ על שתי הרחבות סיפוריות גדולות (Story Expansions). הרחבות אלו צפויות להרחיב את העלילה העשירה של היקום האפל של Warhammer 40,000, ולהציג קמפיינים חדשים ומורכבים. ההתחייבות הזו לתוכן עתידי מוכיחה כי המפתחים רואים ב-Dawn of War 4 פרויקט ארוך טווח ולא רק השקה חד-פעמית, מה שמגביר את ההייפ לקראת דצמבר.
חזרה למקורות: למה יש לנו סיבות טובות לאופטימיות
למרות החששות הטבעיים שמלווים כל דחייה של משחק גדול, ישנן סיבות רבות להאמין כי המשחק נמצא בידיים בטוחות לחלוטין. הסטודיו המפתח כבר הוכיח את היכולות המרשימות שלו בז'אנר האסטרטגיה עם המשחק המצוין Iron Harvest, שהציג שילוב נהדר בין סיפור סוחף למכניקות משחק עמוקות. הניסיון שצברו בפיתוח משחקי אסטרטגיה מודרניים נותן למעריצים את הביטחון שהם מסוגלים להחזיר את המותג לימי הזוהר שלו, אחרי הטעם החמוץ שהשאיר המשחק הקודם בסדרה.
רשמים ראשונים מגרסאות בטא מוקדמות ומשחקי סקירמיש (Skirmish) חושפים כי המשחק החדש שואב השראה ישירה מהמשחק המקורי והאהוב בסדרה. שחקנים שזכו לנסות את המשחק מדווחים על קרבות אפיים בין ה-Blood Ravens לבין האורקים האימתניים, המשלבים הפצצות מסלוליות הרסניות (Orbital Strikes) לצד כניסה של רובוטי הענק מסוג Dreadnoughts לקו החזית. האלמנטים הללו, בשילוב המנוע הגרפי החדש, יוצרים חוויית קרב ברוטלית, כאוטית ומספקת בדיוק כפי שהמעריצים דמיינו תמיד.
התחבר כדי להגיב